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Was ist eine Erkältung?

Entstehung einer Erkältung

Verantwortlich für eine Erkältung sind Viren, die beim Husten, Niesen oder auch Händeschütteln von Mensch zu Mensch übertragen werden. Man spricht von einer so genannten Tröpfcheninfektion, das heisst, die Viren gelangen von der erkälteten Person über die Luft in die Atemwege des gesunden Gegenübers. Die Viren bleiben an der Schleimhaut im Nasen-Rachen-Raum haften, wo sie sich weiter vermehren können. Besonders erfolgreich sind Viren, wenn die Abwehrkräfte der Schleimhäute durch Kälte, Nässe und Zugluft reduziert oder die Schleimhäute durch die Heizungsluft ausgetrocknet sind. Eine chronische Erkrankung, Stress, einseitige Ernährung und Rauchen können eine Erkältung ebenfalls begünstigen. Derzeit sind über 100 Viren bekannt, welche eine Erkältung auslösen können.

Verlauf

Meist dauert es ein bis drei Tage bis sich die Viren ausreichend vermehrt haben und die Erkältung allmählich ausbricht. Oft beginnt eine Erkältung mit einem Kribbeln in der Nase oder im Hals. Das Schlucken wird unangenehm und die Nase beginnt zu laufen. In manchen Fällen kommt ein Husten dazu. Jede fünfte Erkältung wird von Fieber bis 38,5°C und Schmerzen begleitet. Die meisten Erkältungsgeplagten fühlen sich matt und abgeschlagen. Meist dauert eine Erkältung etwa acht Tage. Bis alle Symptome abgeklungen sind und man von einer vollständigen Genesung sprechen kann, verstreichen jedoch nicht selten zwei Wochen.

Erkältung oder Grippe

Die Begriffe Erkältung (= grippaler Infekt) und Grippe werden oft durcheinander gebracht, obwohl es sich dabei um zwei unterschiedliche Erkrankungen handelt.

Währen eine Erkältung meist nicht zu Komplikationen führt, handelt es sich bei einer Grippe um eine schwere Erkrankung, die in einzelnen Fällen sogar schwerwiegende Folgen haben kann.

Wie die Erkältung wird auch die Grippe von Mensch zu Mensch übertragen. Die Grippeviren (Influenzaviren) führen jedoch zu einem anderen Krankheitsbild als die Erkältungsviren. Typisch für eine Grippe ist der plötzliche Beginn der Krankheit. Innert kürzester Zeit treten starke Kopfschmerzen, hohes Fieber, Schüttelfrost sowie starke Muskel- und Gliederschmerzen auf. Eine Grippe wird manchmal von einem Schnupfen und von einem meist trockenen Husten begleitet. Bereits am ersten Krankheitstag klettert das Fieberthermometer auf Werte zwischen 39°C - 40°C. Grippepatienten fühlen sich meist so abgeschlagen, dass ein paar Tage Bettruhe unumgänglich werden. Eine Grippe dauert zwei bis drei Wochen und schwächt den ganzen Körper.

Die Grippe erfordert ärztliche Behandlung. Als Prävention kann eine Grippeschutzimpfung durchgeführt werden. Diese bietet allerdings keinen Schutz vor einer Erkältung.

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